这次地震灾害成为了世界观察中国的一个新窗口。《国际先驱论坛报》报道说，中国对地震的反应不同寻常地公开。中国电视台不间断地滚动播出灾情和救灾努力，这在中国还是非常少见的。该文章还说，这反映出了中国政府走向公开透明和改革的一种趋势。中国互联网网站和聊天室里充满了对政府应急反应的赞扬声音。《亚洲华尔街日报》则称，它(这次地震)凸显了一个已被中国政府定为工作重点的问题：随着经济发展而不断扩大的城乡差距。

　　不过，中国政府表现出的巨大动员能力也不可避免地引发了一些媒体对中国的进一步“担忧”。《华尔街日报》的一篇文章说，尽管我们的心与那些在地震中受灾的中国人在一起，但是我们不能忘记这样的一个事实：中国正在一天比一天强大。

　　中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣说，这次地震凸显了中国的复杂性以及发展的不平衡性，它有助于外国人理解和认识中国。金灿荣说：“发生这样严重的地震后，以前习惯于以挑剔的眼光来看待中国的西方媒体，同情和理解的声音会增加，而理解的深化有助于前段时间因奥运火炬传递所造成的情绪对立。”金灿荣说，最近一段时间以来，中国在西方民众心中形象有所下降，而西方在中国人心中的形象也在下降，“出现这样的问题双方都有责任，而情绪对立的缓解有助于双方更加理性地来看待对方”。