如果美国的乘客认为他们如今得到的服务不怎么样的话，那看看乘坐中国东方航空公司18个航班的乘客的遭遇就行了。

　　这些航班从中国南方的昆明机场起飞。一些航班在中途返航，其它的到达了目的地，但乘客并没有下飞机，飞机又飞回了昆明。调查人员说，天气没有问题，也不是因为机械故障。事实是：这是对收入丶让人精疲力竭的飞行计划等不满的飞行员发起的联合挑衅。他们和航空公司签下了终身合同，必须支付高额违约金才能解约。

　　中国民航总局对东航处以大约21.5万美元的罚款，并取消了它的一些国内航线。但民航总局并未解决最根本的问题：航空运输需求大增，航空业虽然在尽力满足这种需求，但目前飞行员紧缺，规章和管理也已经过时。

　　在中国经济增长和财富增加的刺激下，中国的航空公司去年运送了1.85亿乘客，比两年前增加了34%。这个数字大约是美国航空业运送乘客数量的1/4。中国的航空公司正在购买数百架新飞机，它们也在努力寻找飞行员来驾驶这些新飞机。

　　位于北京的民航管理干部学院院长田保华说：“现在的情况是，你需要更多飞行员来满足这种需求。”

　　这种混乱在最糟糕的时候出现。北京奥运会临近，预计将有200万观众前来观赛，对于航空运输的需求可能更大。中国已在最近几年取得了让人敬佩的安全飞行记录，但最近发生的这些事情让乘客感到紧张。

　　像中国东航这样的国有航空公司的机长大约每年能挣4.5万美元，副驾驶的收入为机长的一半。按照普通中国人的标准，这种收入已算很高。但中国民营航空公司相同类型的飞行员的收入至少要高出50%。

　　除收入外，很多飞行员说，他们最不满的是繁重的工作安排。按照中国的规定，航空公司应该给飞行员每周连续两天的休息时间。但飞行员说，管理人员通常让他们每周工作6天，并且没有其它休息时间，这造成飞行员疲劳，从而导致安全隐患增加。

　　其它航空公司也面临着类似问题。在3月，上海航空公司的40余名机长同时请病假。两周后，东星航空公司的11名机长也同时告病假。

　　包括70名东航飞行员在内的总共200名飞行员，已经采取行动来终止和雇主的合约。这只是中国总共1万名飞行员中的一小部分，但如果他们能够交得上违约金，其他很多人都会考虑离职或者换工作。他们中的大多数人都和航空公司签署了终身合同。因为航空公司通常为飞行员的培训提供了费用，这笔费用可能高达每人10万美元。

　　北京蓝鹏律师事务所的张起淮律师说，航空公司不愿意让它们的投资付之东流，因此，它们要求飞行员支付高达100万美元的赔偿金。这名律师代表8个航空公司的50名飞行员寻求仲裁或提起诉讼。

　　张起淮说，在市场经济中限制飞行员的流动性是不合理的。他说，很多航空公司仍按计划经济体制运作，雇员被认为一辈子都要待在一个公司。

　　位于上海的中国东方航空公司是中国第三天航空公司，它去年运送了3900万名乘客。但这个负债的航空公司由于其恶劣的管理和员工关系而饱受批评。

　　旅行社说，在昆明返航闹剧之后，东航最初坚称返航是因为天气原因。这一事件损害了东航的信誉。

　　田保华说：“现在即使一些航班是因为天气原因被延迟，乘客也不会相信了。”