热带雨林

　　在生态学家刘文杰电脑中的一幅地图上，中国云南省南端的亚热带地区正在慢慢从绿色变成红色。

　　橡胶种植园——在刘的电脑屏幕上显示为红色——已经几乎取代了西双版纳地区的所有低洼处的森林，并且现在已经开始蚕食高原地区。

　　刘和其他一些生些科学家担心的是，轮胎工业的巨大需求而带来的橡胶种植园的扩张会破坏西双版纳的生态穖。云南省是中国动植物种类最丰富的地区之一。30年前，西双版纳有大约70%的面积被丛林和山地森林覆盖。到2003年，这个比例缩减到了不足50%。

　　刘说，“随着橡胶人格的激增，任何能砍掉的树都已经砍掉以便为橡胶树让道。”

　　云南省有关橡胶种植面积的官方数字是33.4万公倾，约占全国橡胶种植总面积的43%，但是实际数字可能要大得多。

　　2007年中国消费了大约235万吨天然橡胶，其中70%是从国外——主要是泰国丶马来西亚和印度尼西亚进口的。这些东南亚国家也面临着由于橡胶种植园的扩张而带来的滥伐问题。

　　2007年中国生产轮胎3.3亿条，其中近半数运往国外。诸如普利司通轮胎鹟等全球大型轮胎企业也在中国建立和扩张他们的工厂。

　　中国橡胶工业协会预测，为了满足需求，中国将扩大其天然橡胶产量。

　　但是适宜橡胶生长的土地却十分有限，因为橡胶树需要生长在亚热带或热带气候中，只有中国南部的少数地区才有这种气候条件。2006年中国科学院研究人员的一份报告说，在1976年到2003年之间，该地区大约67%的雨林已经变成了橡胶种植园。

　　科学家说，国有和私营的种植园都需要为森林缩减承担责任。

　　在西双版纳，一排排灰绿色叶子的橡胶树随处可见。橡胶幼树甚至出现在农夫住宅周围的小块土地上，它们取代了曾经作为当地特色景观的竹子。

橡胶园

　　研究人员说，当地农民正逐渐侵占受保护的森林地区。刘说：“雨林的缩减为大象和其他动植物的繁育造成了障碍。”2006年的研究报告说：“由于热带雨林转变成橡胶种植园，鸟类的丰富性也降低了。”

　　科学家说，保护森林为时未晚。但是只要橡胶价格持续上涨，而且政府不加以干预，橡胶种植园不加节制的扩张仍然是可能的。