多项研究显示，生活在农村的儿童较少患过敏症丶哮喘和湿疹等疾病。这可能是因为他们接触有毒物质的机会更多。养猫丶狗等宠物的儿童似乎抵抗力也更强。

　　人人都知道要注重保持清洁，但过于追求干净卫生对人体健康可能有害。这一理论被科学家们称为“卫生假说”。

　　这种说法称，在人的生命初期接触一定量的细菌和灰尘将会启动人体免疫系统，为今后抵御威胁做准备。支持“卫生假说”的人士说，热衷保洁的结果是不断上升的过敏几率。

　　科学家们认为，“卫生假说”还可以解释人们患癌几率不断上升的原因。根据假说的理论，不断接触过敏原丶细菌或某些毒素能使人体免疫系统始终保持高度警惕，从而使癌细胞在形成初期就得到抑制。

　　细菌抗癌的事例不胜枚举，《新科学家》杂志曾报道，20世纪70年代，人们发现棉纺织从业者患肺癌的风险小于其他行业。研究人员认为，其中奥秘是一种污染棉花并携带粉尘的细菌内毒素，这种毒素能刺激免疫系统处于高度警惕状态。

　　一些专家认为，如果在婴儿出生几周后就把他们送到托儿所，小孩就不大可能染上儿童白血病。因为在托儿所里，婴儿们咳嗽丶流口水丶吮手指，他们正在形成的免疫系统被置于含有各种细菌的环境中。这样，免疫系统始终处于活跃状态，人体抵抗力得以增强。但专家指出，1岁后的婴儿免疫系统对细菌的反应就变得过于强烈。白血病研究基金会临床专家肯·坎贝尔说：“如果首次接触细菌的时间太晚，患病几率反而会大增。”