土卫六提坦

　　美国科学家今日表示，土星烟雾弥漫的卫星提坦(土卫六)具备的天然气和其它液态烃比地球上贮备的石油和天然气多了好几百倍。科学家先前已经知道土卫六的天空中下烃雨，包括甲烷，之后聚集起来，形成了液态湖泊和沙丘。而今，科学家通过美国宇航局的卡西尼飞船的观察结果，确定了这些液态烃的数量。

　　美国约翰斯-霍普金斯大学应用物理学实验室的一位卡西尼飞船雷达小组成员拉尔夫-罗仁兹说：“提坦覆盖着丰富的碳资源，它是一个巨大的有机化学工厂。这种大量的碳资源是了解提坦地质和气候历史的一个窗口。”

画家描绘的提坦液态湖泊

　　由于提坦的温度在零下179摄氏度，因此这颗卫星是一个极度糟糕的生存之地。此卫星表面的液态湖泊不是水，而是由甲烷和乙烷组成的液态烃形成的。一种叫做“索林斯”(tholins)的较大有机碳分子可能形成了提坦上的沙丘。“索林斯”是相当大且相当复杂的有机分子，是构建生命的有机生物分子的前身，科学家认为它曾存在于数亿年前的远古地球。这是科学家卡尔-沙甘于1979年将此复杂的有机分子描述为“tholins”。

　　很久以来，科学家觉得土卫六有几分像地球。卡西尼飞船用雷达绘制了大约20%的土卫六表面，发现了几百个湖泊和海洋，据美国宇航局声称，土卫六这些海洋和湖泊所含的能源比地球贮备的天然气和石油还要多。沿着赤道分布的暗淡沙丘含有大量的有机物，比地球贮备的煤还要多好几百倍。此发现将发表在1月29日出版的《地球物理学研究简报》杂志上。

　　地球大约贮备有1300亿吨天然气，是美国全年居民取暖丶空调和照明所需能源的300倍。

　　而土卫六上几十个湖泊中每一个就有这么多的能源。而且，科学家估计提坦极地区域的能源将会更多。目前，卡西尼飞船只飞过一次南极地区，还只发现2个小湖泊，将来还有待更多的探测。科学家还估计了提坦湖泊的深度，有些有10米多深。

　　科学家认为，如果提坦湖泊主要是温室气体甲烷组成的，那它将可以存在数百万年，因为这些甲烷得逃亡到提坦大气，再从提坦大气中逃亡到太空中。如果这些甲烷都消失了，那提坦将会更冷。科学家认为甲烷会通过火山爆发排放到提坦的大气中去。如果是这样，那提坦先前的温度可能有过剧烈的变化。