1492年，哥伦布发现了美洲新大陆，人类历史从此翻开了新的一页。当历史书将哥伦布称颂为伟人时，新的发现却显示哥伦布同时还可能是一个罪人。根据最新的考古调查，是哥伦布一行人将天花丶流感等传染病带到了美洲新大陆，并在返回时将梅毒从美洲带回了欧洲，由此造成美洲和欧洲大量感染者死亡。

　　哥伦布将带梅毒回欧洲

　　这一结论来自美国亚特兰大埃默里大学克里斯汀·哈珀博士的研究。通过对梅毒家族26个细菌链的基因组成的研究，她追踪到梅毒的演化进程。哈珀发现，梅毒很可能起源于美洲，并由哥伦布一行将病毒由美洲带回欧洲。

　　哈珀对导致梅毒的梅毒螺旋体基因组做了排序，她吃惊地发现，梅毒基因组的一部分与一种被称为雅司病的雅司螺旋体病毒基因惊人的相似，两种病菌只有四个区域略微有些不同。雅司病是一种热带疾病，很早就在美洲发现。哈珀认为梅毒可能是雅司病菌的一种变种，变异后可以适应更加寒冷的气候，通过皮肤和性传播，从而在欧洲流行。

　　1495年，欧洲发现第一例梅毒病例，这个时间是哥伦布发现新大陆后第三年。根据这个时间推测，哈珀认为是由哥伦布一行人将这种病菌带回欧洲的。

　　船员行为恶劣染上病菌

　　哥伦布是西班牙王室资助的一名意大利探险家，曾经五次出海探索新世界，探索的地方包括巴拿马群岛丶古巴丶加勒比群岛以及中拉丁美洲部分地区。有证据表明，抵达美洲后，随行的船员将天花丶流感等病菌传染给了当地土著人;同时，船员们对待土著人十分恶劣，强奸等情况经常发生。这也使这些欧洲人极有可能感染上梅毒。

　　梅毒对人的心脏丶大脑丶眼睛以及骨骼都会造成严重伤害，如果得不到有效治疗，甚至可能致命。由于曾在法国丶意大利的那不勒斯和威尼斯大规模爆发，梅毒又被称为“法国病”丶“那不勒斯病”丶“威尼斯病”。哈珀的同事乔治·阿尔拉哥斯表示：“文艺复兴时期，梅毒已经成为欧洲的一种主要致命疾病。了解它的进化不仅对生物学非常重要，对理解当时的社会和政治历史也都有不同寻常的意义。”