据美联社报道，影响许多老年人的脑力“自然”衰退情况是否与他们几十年前摄入体内的铅含量有关?

　　这种富有争议性的想法是在最近的几项研究中浮现出来的，因为新的研究显示，污染物质是在患者接触污染物之后许多年后才会出现有关的症状。

　　该项新的研究工作提示，很久以前发生的铅接触会使一个人的老化的脑子的功能像是比实际年龄还要年长5岁。如果这一结论被更多的研究所证实的话，它将意味着在20多年前所发生的急剧减少的环境中铅的水平并不会阻止其涉及面广泛的影响。

　　约翰霍普金斯大学的斯瓦兹博士说，我们正在试图提出一种警告，即所谓的正常衰老过程中有一部分可能是因为接触环境中无处不在的污染物质如铅等有关。斯瓦兹领导的这一研究的重点是关于铅的迟后效应。他说，其他的环境污染物质，如汞丶杀虫剂可能也会有相同的作用。实际上，某些近来的研究确实提示，接触杀虫剂会增加罹患巴金森氏病的风险，而病患出现症状的时间则是在10年或更长的时间后。有关专家说，针对汞的这类研究非常缺乏。

　　有关长期性的延迟效应的概念实际上是人们所熟悉的，例如像烟草和石棉等都会在长期接触之后导致癌症。但是科学家们在近些年来开始意识到，在年轻时接触某些环境中的污染物可能会在很久以后才出现相关疾病的发生。

　　纽约西奈山医学院的兰德里甘博士说，这是一个新兴的研究领域。这种情况想来也是合乎道理的，即当某种物质在一个人的生命早期破坏了脑细胞，而脑组织会通过动用其储备力量来因应，但是在正常衰老的过程中，这些病患的脑组织所失去的细胞将比正常人更多。只有到那时，诸如健忘或振颤等症状才开始出现。

　　美国环保署实验毒理负责人琳达说，婴儿期小鼠在接触到诸如PCB等毒性物质的时候，在其成年后的早期，其症状非常轻微，但是是当其步入老年的时候，其运动及学习能力将出现急剧的恶化。